Doch wie funktioniert das Chiptuning überhaupt? Die Software, welche für die Motorsteuerung verantwortlich ist, befindet sich ähnlich wie bei einem normalen Computer auf einem Speichermedium, dem EPROM-Chip. Mit Hilfe eines Lesegerätes und der OBD-Schnittstelle kann der Tuner die originale Software auslesen und die Parameter in den Kennfeldern verändern. Dank der Diagnoseschnittstelle kann die Software dann ohne manuelle Eingriffe in den Motor geflasht werden.

Dabei werden verschiedene Einstellungen verändert und für eine optimale Leistung angepasst. Dabei berücksichtigen die Tuner deutlich mehr Faktoren als die Hersteller selber. Diese programmieren den Motor so, dass er auch mit einem schlechteren Benzingemisch und bei arktischen Temperaturen fahren würde. Die Fahrzeuge werden weltweit verkauft und müssen deshalb verschiedensten Anforderungen genügen. Durch die Veränderungen in der Steuerungssoftware wird der Motor für das deutsche Benzin und die hier gegebenen Umweltbedingungen optimiert. Daraus resultiert eine Leistungssteigerung und eine Senkung des Kraftstoffverbrauchs vor allem im niedrigeren Drehzahlbereich.

Fahrzeugbesitzer haben heute die Wahl zwischen dem leistungssteigernden, klassischen Chiptuning und dem ECO Chiptuning. Bei letzterem ist nicht der Leistungszuwachs das Ziel sondern eine Verminderung des Kraftstoffverbrauchs. Dieser kann um bis zu 20 Prozent gesenkt werden, da die Leistung im niedertourigen Bereich erhöht wird, wodurch man schneller in einen höheren Gang schalten kann. Das ECO Chiptuning Mercedes hat aber noch den netten Nebeneffekt, dass auch hier die Leistung des Motors erhöht wird. Besonders für Saugmotoren ist diese Art des Chiptunings die rentablere Variante, da man einerseits deutlich mehr Kraftstoff einsparen kann und zusätzlich eine geringe Leistungssteigerung erzielt. In Zeiten der stetig steigenden Spritpreise sollte man also überlegen, ob man mehr Leistung braucht oder lieber seine Geldbörse schonen möchte.